Считается, что снукер был изобретён полковником британских колониальных войск в Джабалпуре (Индия) Невиллом Чемберленом в 1875. Изначально было только четыре цветных шара, в 1890 году их стало 6. В 1919-ом году правила снукера были официально установлены организацией BA & CC, а первый Чемпионат Мира состоялся в Бирмингеме в конце 1926 — начале 1927. В 1950-е—1960-е из-за отсутстввия капиталов и единой организации управления снукер пришёл в упадок, и стал вновь возрождаться только с конца 1970-х. С сезона 1976/1977 был введён официальный рейтинг снукеристов, который обновлялся каждые три сезона (с середины 80-х — каждые два сезона). Начиная с 80-х гг. начала проводиться активная популяризация этой игры в азиатских странах и регионах (особенно таких, как Ближний Восток и Дальний Восток), а в последнее время стали организовываться выставочные соревнования и в странах бывшего СССР. Сейчас снукер очень популярен в англоязычных странах (прежде всего в Великобритании и Ирландии), а также в Китае и Австралии. Ежегодно проводятся чемпионаты мира по снукеру (с 1977 — в Шеффилде, Англия), а также различные турниры.